En 1968, el primer centro de salud comunitario de California abrió a lo largo del borde sur de la bahía de San Francisco, en Alviso. Dependiendo de la prosperidad agrícola e industrial cercana, Alviso había carecido previamente de los fondos o recursos para proporcionar su propia atención médica. Eso comenzó a cambiar en la década de 1940 cuando los trabajadores migrantes que emigraron por toda el área de la bahía comenzaron a aventurarse a Alviso y establecerse. Poco después surgió una nueva identidad comunitaria llena de valor y determinación, que culminó con la creación del Centro de Salud Familiar Alviso.
En la década de 1930, Alviso fue el hogar de la tercera conservera más grande del país, astilleros activos en la costa de la bahía, y numerosos huertos de peras en el lado terrestre. Los trabajadores de temporada se sintieron atraídos por los huertos y encontraron alojamiento temporal en las chozas y remolques de Alviso. Poco después, sin embargo, la fábrica de conservas se cerró y Alviso comenzó su transición a una comunidad de remansos, convirtiéndose en el hogar del relleno de suciedad y los residuos industriales. La economía local comenzó a bucear, y la ciudad se hundió más de seis pies a medida que los acuíferos locales se agotaron.
Con una economía deprimida, una geografía impoja y un relativo aislamiento, Alviso se volvió atractivo sólo para los visitantes más empobrecidos, principalmente trabajadores migrantes mexicanos y chicanos. Ante una difícil situación económica, la ciudad de Alviso comenzó a vender lotes inundados por $5 cada uno para estimular la inversión. El costo de comprar o construir una casa era prohibitivamente caro, pero una solución poco probable apareció en la cercana San José. Las casas en el camino de los proyectos de infraestructura de transporte entrantes podrían comprarse por menos de $4,000 y luego moverse. Alviso también creó una nueva extensión de casas comprando casas descuidadas de 3 habitaciones en Richmond por $1 cada una y flotando por la bahía de San Francisco en barcaza.
A medida que se disponía de viviendas asequibles, los patrones migratorios de los trabajadores agrícolas comenzaron a cambiar. El trabajo estacional se empareje con el empleo a tiempo parcial en oficios, artesanías y servicios. A medida que los nuevos residentes se arraigaban, también comenzaron a organizar grupos como el Comité Comunitario de Alviso para Asegurar Oportunidades Ahora (ACCION, por suslebos, por susnos, por susnos, por suslebos por las mejoras necesarias). Por ejemplo, no había carreteras pavimentadas o mantenidas, el drenaje pluvial y los sistemas de agua eran insuficientes, la ciudad no tenía parques ni biblioteca, y la protección contra incendios era mínima. Lo más evidente de todo, sin embargo, fue la falta total de servicios médicos.
En ese momento, la única opción para los residentes que buscan atención médica era 11 millas de distancia, en Valley Medical Center en San José. Las familias de bajos ingresos citaron repetidamente la dificultad y el costo de adquirir atención médica como el mayor problema. En 1964, los miembros de la comunidad comenzaron a organizar sus esfuerzos para llevar atención médica a Alviso. En primer lugar, los miembros de ACCION se acercan al capítulo san José de la Organización de Servicios Comunitarios (OSC) para establecer una clínica de salud. La OSC fue un activo defensor de las comunidades migrantes de todo el país, sobre todo colaborando con César Chávez y el sindicato United Farm Workers. Mientras tanto, con el apoyo de la organización de justicia social Migrant Ministry, Alvisans organizó una clínica nocturna temporal en la parte trasera de la oficina local del programa de pobreza. La OSC continuó sus esfuerzos para encontrar fondos, eventualmente asociándose con el Consejo de Iglesias del Condado de Santa Clara para solicitar una subvención de la Fundación Ford. En 1967, esos esfuerzos valieron la pena ya que se otorgaron $10,000 en dinero de semillas a un capítulo de OSC recién formado en Alviso para iniciar una clínica de salud.
Con el dinero en la mano, los miembros de la comunidad de Alviso se apoyaron en su experiencia pasada y encontraron un antiguo motel programado para la demolición en San José. Un lote para la clínica fue proporcionado a un precio asequible y en un contrato de arrendamiento a largo plazo por el ayuntamiento de Alviso. La construcción local y los trabajadores agrícolas ofrecieron su tiempo los fines de semana para recaudar y llenar el lote y, en última instancia, renovar el motel. Los ingenieros y contratistas también se ofrecieron como voluntarios para proporcionar asesoramiento técnico sobre el proyecto. Una vez que la clínica fue renovada, el personal médico de la Escuela de Medicina de Stanford se ofreció como voluntario para el personal de la clínica y el equipo fue donado. En enero de 1968, la clínica abrió sus puertas.
Sin querer descansar en sus laureles, la OSC de Alviso solicitó inmediatamente más fondos de la Oficina de Oportunidades Económicas de los Estados Unidos (OEO). En ese momento, la OEO estaba financiando en gran medida el programa Ciudades Modelo, que era un componente principal de la guerra del gobierno federal contra la pobreza. La OEO recibió solicitudes de 193 ciudades. Con 1,197 residentes, Alviso fue la comunidad más pequeña en aplicar, y sin embargo lograron ser galardonados con una subvención por la cantidad de $447,638. El dinero se utilizó para ampliar el edificio, comprar equipos modernos, contratar personal capacitado y proporcionar capacitación para el personal junior y asesoramiento de salud a los pacientes.
A los seis meses de su apertura, la nueva instalación estaba siendo aclamada como modelo para otros centros de salud comunitarios. Funcionarios gubernamentales, desde tan lejos como la antigua URSS, y los proveedores de salud visitaron para aprender cómo podrían emular el éxito de Alviso en otras comunidades. La clínica había creado tanta emoción que el senador Robert F. Kennedy había aceptado dedicar la clínica, pero fue asesinado en junio de 1968 antes de que pudiera hacerlo. Un mes más tarde, el senador Charles Percy llegó para una gira por el centro de salud, diciendo que estaba manteniendo la promesa del difunto senador Kennedy de visitar y apoyar los esfuerzos de la comunidad. El senador Percy había introducido recientemente legislación en el Congreso para proporcionar fondos federales para más centros de salud comunitarios como el de Alviso.
Menos de 3 años después de su apertura, el Alviso Family Health Center se convirtió en el empleador más grande de la ciudad, con más de 150 empleados. Los servicios crecieron rápidamente hasta incluir una unidad dental completa y servicios WIC. La clínica también amplió su área de servicio para abarcar a cientos de familias que no vivían en Alviso, que fueron transportadas por una pequeña flota de autobuses al sitio de la clínica. La clínica continuó recibiendo más subvenciones de la OEO, y fue la primera clínica en el área de la bahía en recibir un contrato bajo el nuevo programa Medi-cal de 1971.
Después de su éxito inicial, el Alviso Family Health Center soportaría una tensión organizativa casi constante, dificultades financieras e incluso numerosos cambios de nombre. Para sobrevivir, la clínica eventualmente uniría fuerzas con Gardner Health Center. Después de 50 años, la clínica Alviso sigue siendo la más antigua de su tipo en el estado de California.
Contenido comisariado por Antonio Núñez, Jr.
Crédito de la foto: SJSU King Library
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