¿Alguna vez has experimentado lo que se siente al no pertenecer a algún lugar?
No pertenecer a nadie ni a ningún otro lugar definió toda mi infancia y mi vida de joven adulto. Crecí en un hogar de acogida, 
con un padre encarcelado y una madre gravemente enferma mentalmente.
Una de las consecuencias más dañinas de ser un niño que crece no perteneciente a nadie excepto por los sistemas es lo que hizo a mi sentido de valor y valor como humano. Los mensajes que me enviaron cuando era niño (apenas lo suficientemente mayor como para ser llamado adolescente) cuando me dejaron en una celda de detención para adultos durante días, cuando me lavaron con una manguera y me lavaron con champú para piojos durante las tomas de pasillos juveniles, cuando me obligaron a usar ropa interior compartida por otros niños en los refugios, cuando me dijeron que no podía tener un lápiz para hacer la tarea porque era contrabando, cuando me dijeron que estaba demasiado dañado para una familia, era que mi vida y mi humanidad no le importaban a nadie .
Estuve almacenado durante toda mi infancia. Fui supervisado y monitoreado y colocado en camas residenciales a través del área de la bahía, pero nunca parented o dado una familia. La consecuencia es —antes de entender el mundo— que había aprendido que no podía confiar en los adultos con mi cuerpo, mente o bienestar. Cuando cumplí 18 años, y de mi último centro de acogida, terminé inscribiéndome en el Job Corps de San José para obtener un GED y capacitación laboral para sobrevivir, pero con muy pocas esperanzas para el futuro. Por suerte encontré a Gardner y conocí a Cecily, mi consejera.
Cecily contrarrestó la oscuridad de sentir que mi vida no le importaba a nadie. A través de la esperanza, la aceptación y la gracia ella me ayudó. Ella no se fijan en las partes de mí que estaban rotos y feo. Ella no me veía como los trabajadores sociales anteriores, terapeutas y psiquiatras tenían: como una colección de las peores cosas que hice en los peores días que he tenido. Gardner me vio como Jennifer,no como una niña adoptiva, no como una delincuente juvenil. Yo era toda una persona.
Cecily y Gardner nunca me juzgaron.
Hoy como abogado y director del Youth Law Center, estoy liderando el cargo de cambiar los mismos sistemas en los que crecí. Ahora tengo la suerte de estar en una posición para asegurar que nuestros sistemas realmente sanen y apoyen a la juventud a través del amor, las relaciones y las oportunidades en lugar de encarcelar, infundiendo sistemas con la misma poderosa esperanza que Gardner invirtió en mí.
Tu esperanza me empujó de GED a la universidad comunitaria, de la facultad de derecho a líder. Su esperanza para mí resultó en una vida para mí y mis hijos que nadie, incluyéndome a mí, habría pensado que era realista o posible. La forma en que hoy veo a los jóvenes y abogo por ellos es exactamente la forma en que Gardner vio y abogó por mí.
Es fácil ver el valor de alguien una vez que tienen su vida juntos, fácil ser miembro del club de fans cuando se ven brillantes y bonitos. Lo que es tan extraordinario y CRITICAL son personas como tú que ven los corazones, ideas y almas en todos nosotros que son difíciles de ver detrás de circunstancias y comportamientos desordenados debido a nuestros antecedentes, color de piel, idioma, estatus migratorio, antecedentes penales, condición de salud mental o física. A través de tu entrega tuviste una visión diferente para mí. Gracias por todo lo que has hecho por mí incluso cuando no tenías idea de lo que tu apoyo estaba haciendo realmente. Gracias por apoyar el amor, la bondad y la ayuda real que Gardner ofrece a los niños, familias y miembros de la comunidad. El amor es justicia en su forma más verdadera y no hay mayor don que me hayas dado. ¡Gracias por dar!
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Amor
Jennifer R.
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